- För stadsstaten se, Vatikanstaten.
Vatikanen var ursprungligen en kulle nordväst om staden Rom. Här låg Neros cirkus, och enligt traditionen begravdes aposteln Petrus här. Redan cirka år 160 restes ett minnesmärke, en memoria, över honom. Konstantin den store lät uppföra en basilika över memorian, där denna utgjorde blickpunkten, innesluten i en marmorkub. Över memorian placerades senare basilikans högaltare. Under 1500- och 1600-talen revs basilikan och ersattes av den nuvarande Peterskyrkan, som invigdes 1626.
Från år 1378 har Vatikanen varit påvens residens, och ordet används nu ofta om påven och hans administration, kurian. Sedan Lateranfördraget 1929 utgör Vatikanens område en egen stat, Vatikanstaten.