Afrikas ekonomi omfattar en befolkning på ungefär 887 miljoner människor i 54 olika stater (Juli 2005). Afrika är världens fattigaste kontinent, och den är, på medeltal, fattigare än vad den var för 25 år sedan.
redigera Ekonomiska sektorer
redigera Jordbruk
Afrikas jordbruk sysselsätter drygt hälften av Afrikas befolkning och är den viktigaste näringen. Cirka 6 % av världsdelens yta är uppodlad, mest i savannområdena. I stora delar av de brukningsbara områdena är jordens bördighet ganska låg. De bästa jordarna återfinns i begränsade höglandsområden som i till exempel Kamerun och Östafrika.
Det afrikanska jordbruket drivs i små familjeenheter och där har oftast kvinnan huvudansvaret. Afrika är en fattig världsdel och där finns inte många moderna maskiner eller traktorer. Jorden bearbetas istället med billiga och enkla redskap. I det traditionella afrikanska jordbruket odlas maten för eget behov och för försäljning på olika marknader. Många sparar även det som blir över av skörden om det skulle bli så att skörden året därpå skulle få missväxt. Några vanliga grödor är hirs, jams, durra och sötpotatis.
Det traditionella jordbruket i Afrika är ett väl fungerande ekologiskt system och där odlar man mycket grödor på åkrarna. Detta motverkar både risken för felslagna skördar och risken för jorderosion eftersom marken aldrig är helt bar.
Två faktorer som är speciella för det afrikanska jordbruket är nederbörden och tsetseflugorna. Nederbörden i Afrika är mycket liten i stora områden. På de flesta ställen, utom i regnskogszonen är året indelat i tydliga torr- och regnperioder. Nederbördsmängden varierar mycket från år till år och vissa år drabbas man av svår torka som nästan alltid leder till missväxt och ibland svältkatastrofer. I regnskogsområdena där tsetseflugan är spridd är det omöjligt att ägna sig åt boskapsskötsel. Tsetseflugan sprider en parasitsjukdom som orsakar blodbrist hos djur och sömnsjuka hos människor. På grund av detta bedrivs boskapsskötseln i savann- och stäppområden. Boskapsskötseln spelar ofta en stor roll i det afrikanska jordbruket, framför allt i områden som är mindre lämpade för spannmålsodling. Av världens boskapsskötande befolkning finns cirka 40 % i Afrika.
Eftersom industrin i Afrika är dåligt utvecklad är man beroende av export av råvaror och jordbruksprodukter så att man kan skaffa utländsk valuta för att sedan betala för sin egen import. Detta har orsakat att man på flera håll i Afrika lämnat det traditionella jordbruket för att istället odla cash-crops. Cash-crops är sådana grödor som det finns internationell efterfrågan på. Några viktiga cash-crops är kakao, kaffe, te, jordnötter, bomull, oljepalmer, tobak, socker och sisal. I norra och södra Afrika finns det också grödor som till exempel citrusfrukter och vindruvor.
